脑脊液不光存在于大脑

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体是一束神经。除了构成中枢神经系统的大脑和脊髓外，以数公里计的细长纤维在人体结构中蜿蜒而行。在这里，它们形成了一个外周神经系统。该系统发出信号，使人们能够做从走路到感觉疼痛的一切事情。

然而，尽管这两个系统相互连接，但之前的解剖学研究表明，脑脊液仅限于中枢神经系统。

两年半前，美国佛罗里达大学干细胞生物学家Edward Scott和他的外科医生同事Joe Pessa，在一项整形手术研究中注意到一些奇怪的事情。

Pessa正在研究如何在手术过程中避免损伤含脑脊液的人体结构和神经。当他们将生理盐水注入人类尸体含脑脊液的脑室时，其手腕上的周围神经肿胀了。于是，研究人员决定进一步探索，在活小鼠的脑室内注射荧光液体，并追踪其去向。荧光液体不知怎么地进入了贯穿腿后部的坐骨神经。

出于好奇，研究人员决定使用一种更精细的示踪剂——金纳米粒子，在小鼠身上重复实验。这些微小的颗粒可以通过光学和电子显微镜检测到，并能定制成特定尺寸。

Scott团队注射的金纳米粒子与在脑脊液中发现的分子大小相似——较小的是葡萄糖分子大小、较大的是抗体大小。4小时后，研究人员在小鼠身体的3个部位解剖神经，并使用光学显微镜进行分析。

结果发现，较小的粒子已经从脑脊液传播到与坐骨神经一样远的周围神经，较大的粒子停留在脊髓和周围神经起点的边界。进一步的电子显微镜实验显示，较小的粒子确实到达了坐骨神经的远端区域——包括神经元和支持它们的细胞。

没有参与这项工作的瑞士伯尔尼大学神经免疫学家Steven Proulx说，使用金纳米粒子“是一项相当高明的技术”。它们的微小尺寸是关键，之前研究人员使用了尺寸更大的示踪剂，却因其太大而无法渗入神经。

血液中的大多数分子不能到达这些神经。但这项研究表明，在脑脊液中漂浮的小信号分子、营养物质甚至药物都可以输送到神经。“这一新发现揭示了镇痛药到达疼痛神经的潜在新途径。”Scott说。

Scott指出，科学家已经知道，外周神经被一种名为神经内膜液的物质所包围，但没有人知道它来自哪里。新研究表明，这两种流体可能是同一种。