洞察号

深蓝色的畅想

施普林格·自然旗下学术期刊《自然-通讯》最新发表一篇行星科学研究论文，研究人员利用美国国家航空航天局(NASA)“洞察号”(InSight)火星探测任务采集的地震数据进行分析，获得了火星埃律西昂平原地下约200米深处的次表层影像，可知熔岩流之间夹着一层浅浅的沉积层。这项研究结果将增进对火星地质历史的进一步认识。

据介绍，火星一直是大量行星科学任务的目的地，但NASA的“洞察号”是首个专门利用地震技术测量火星次表层的任务。2018年11月，“洞察号”火星探测着陆器于降落在火星的埃律西昂平原地区。

论文通讯作者、瑞士苏黎世联邦理工学院塞德里克·施梅尔茨巴赫(Cédric Schmelzbach)及同事和科研同行合作，利用“洞察号”采集地震数据分析了埃律西昂平原的构成。他们通过这些数据分析了深度达200米的浅次表层，发现该地区有一个浮土层，主要为沙质，约3米厚，它的下面有一层约15米厚的粗糙块状喷出物(陨石撞击后被喷出又落回表面的岩石块)。在这些表层之下，他们发现了约150米厚的熔岩流，与预期的次表层结构基本一致。

他们利用当前文献中的撞击坑计数进行测年，发现浅层可追溯至17亿年前的亚马逊纪，更深的熔岩流可追溯到36亿年前的西方纪。

论文作者还发现一个30-40米厚的地层，其地震速度较低，提示其中沉积物质的硬度不如更硬的玄武岩层。他们研究认为，这个地层可能由夹在西方纪和亚马逊纪玄武岩之间的沉积物组成，或是由亚马逊纪玄武岩本身的沉积物组成。